De pandemie van het coronavirus heeft in de eerste zes maanden van 2020 grote schade aangericht op staalmarkten en economieën over de hele wereld. De Chinese economie leed als eerste onder de gevolgen van met Covid-19 samenhangende lockdowns. De industriële productie van het land kelderde in februari van dit jaar. Sinds april is er echter een snel herstel opgetekend.

De sluiting van productie-eenheden in China resulteerde in problemen met de toeleveringsketen op alle continenten, in veel staalverbruikende sectoren. Niets meer dan in de auto-industrie, die al worstelde met nieuwe testprotocollen en de overgang naar groenere, energiezuinigere voertuigen.

De productie van autofabrikanten wereldwijd blijft aanzienlijk onder het niveau van vóór de pandemie, ondanks de versoepeling van door de overheid opgelegde beperkingen in veel landen. De vraag vanuit dit segment is voor veel staalproducenten van levensbelang.

De heropleving van de staalmarkt in China blijft zich versnellen, ondanks het begin van het regenseizoen. Het tempo van het herstel zou Chinese bedrijven een voorsprong kunnen geven wanneer wereldwijde consumenten na maanden thuisblijven terugkeren naar de markt. De groeiende binnenlandse vraag in China zal echter waarschijnlijk een groot deel van de toegenomen productie absorberen.

IJzererts breekt US $ 100 / t

De stijging van de Chinese staalproductie, onlangs, droeg ertoe bij dat de kosten van ijzererts boven de $ 100 per ton stegen. Dit oefent een negatieve druk uit op de winstmarges van fabrieken buiten China, waar de vraag gematigd blijft en de staalprijzen zwak. Desalniettemin kunnen stijgende inputuitgaven de producenten de aanzet geven om de broodnodige staalprijsstijgingen de komende maanden door te drukken.

Het herstel op de Chinese markt zou de route kunnen onthullen uit de door het coronavirus veroorzaakte neergang in de wereldwijde staalsector. De rest van de wereld loopt achter. Hoewel de opleving in andere landen veel langzamer lijkt te gaan, zijn er positieve tekenen die kunnen worden ontleend aan de opleving in China.

De staalprijzen zullen in de tweede helft van 2020 waarschijnlijk volatiel blijven, aangezien de weg naar herstel naar verwachting ongelijk zal zijn. De situatie op de wereldmarkt kan erger worden voordat deze beter wordt. Na de financiële crisis van 2008/9 heeft het jaren geduurd voordat de staalsector het meeste verloren terrein had herwonnen.